Sarah est née le 14 avril 1977 à New York et fût découverte alors qu'elle se trouvait dans un restaurant de Manhattan. Elle dînait en compagnie de quelques amis de sa mère. Une femme s'approcha de leur table, et lui demanda, si elle aimerait passer à la télévision. Bien entendu, la réponse de la petite Sarah, alors âgée que de 4 ans, fût affirmative. Cette mystérieuse femme nota son nom et ses coordonnées.
Sarah dit aujourd'hui en riant: "'Je n'avais pas la moindre idées de ce que je faisais ".
Le lendemain, cette femme appela. La carrière de Sarah Michelle Gellar était lancée!
Elle auditionna, pour son premier film . Le film avait pour titre 'An Invasion of Privacy'. L'actrice principale était Valérie Harper, Sarah joua le rôle de sa fille. Les autres acteurs étaient : Carol Kane, Jeff Daniels, Robby Benson, et Jerry Orbach. ' An Invasion of Privacy sortit finalement en 1983.
En 1981, elle tourna dans une série de spots publicitaires, pour la marque de 'Burger King'. (Sarah tourna au total dans 30 spots).
Dans un film publicitaire, Sarah déclarait que les hamburgers de Burger King étaient plus gros que ceux de McDonald's et qu'ils étaient grillés et non pas frits comme ceux de McDonald's.
McDonald's intenta un procès en diffamation à Burger King ainsi qu'à l'agence de publicité qui avait conçu le spot et à Sarah. 'J'avais 5 ans, se souvient-elle, je n'arrivais même pas à prononcer le mot "avocat" et, quelques mois plus tard, je devais dire à mes camarades de classes que je ne pouvais pas jouer avec eux parce qu'il fallait que j'aille faire une déposition'.
Ensuite, Sarah joua dans 'Over the Brooklyn Bridge', un long métrage avec : Elliott Gould, Margau Hemingway, Carol Kane, Sid Caesar, et Shelley Winters.
Après ces deux films, Sarah décida de prendre un peu de repos. Elle n'était qu'au cours élémentaire. Elle se consacra à son travail scolaire, et à ses amis, mais continua à jouer des spots publicitaires.
Elle reprit sa carrière d'actrice en 1986, en faisant une apparition dans le rôle d'Emily dans un épisode de la série 'Spencer for Hire'. Sarah prit plaisir à travailler avec la vedette de ce feuilleton. L'acteur Robert Urich. 'J'avais 8 ou 9 ans et il était très gentil avec moi' se rappelle Sarah.
La même année, elle montait pour la première fois sur les planches à New York, dans la pièce Horton Foote 'The Widow Claire'. Matthew Broderick et Eric Stoltz, se partageaient la vedette. De ce souvenir Sarah dit 'J'étais la fille la plus populaire de mon école, parce que je travaillais avec tous les deux!'
Après cette pièce, Sarah s'inscrivit à la Columbia Preparatory School de New York. Malheureusement, elle comprit très vite, qu'il lui serait très difficile de s'y faire une place. La plupart des étudiants venaient de famille très aisées. Or la mère de Sarah n'était qu'un modeste professeur.
Sarah fût condamnée à la solitude, parce les élèves ne voulaient pas la fréquenter. Probablement par jalousie, ils la punirent d'être célèbre en la harcelant constamment. Elle fût très malheureuse à l'école. Ainsi, elle se concentra tous ses efforts sur sa carrière d'actrice .
En 1988, elle joua un petit rôle, dans le film 'Funny Farm'. Elle y incarnait une lycéenne. Pour une raison étrange, son nom n'est pas mentionné au générique.
En 1989, elle fit une apparition dans le film 'High Stakes', un thriller avec Kathy Bates, et Sally Kirkland. Elle y joua le rôle de karen, la fille de Kirkland. Son non apparaît pour la première fois au générique. Sarah appris qu'une autre actrice s'appelait comme elle. Si bien, qu'elle avait décidé, pour se distinguer de son homonyme, d'accoler son deuxième prénom Michelle au premier.
La même année, elle devint présentatrice de 'Girl Talk', une émission programmée le samedi matin. Les invitées y parlaient de mode, de garçons, et tous sujets, supposés intéresser les filles. Elle présentait l'émission avec Soleil Moon Trye, connue sous le pseudonyme de Punky Brewter, et Rad Brogan. Malheureusement, ne faisant pas très bons scores d'audience, il fut arrêté.
Remarquant, que sa fille était malheureuse à Columbia Praparatory School, la mère de Sarah la fit entrer à la Professional Children's School de Manhattan. Elle continua sa carrière d'actrice, suivait ses études, et prenait des leçons de patinage artistique et de Tae Kwon Do.
STAR DE SOAP OPÉRA
Elle obtint un rôle dans 'A Woman Named Jackie', un téléfilm relatant la vie de Jackie Kennedy en 1991. Elle interprétait le rôle de la jeune Jacqueline Bouvier. A noter, qu'à l'affiche du film figurait l'acteur Mark Metcalf qui plus tard, s'opposerait à Buffy sous les traits du Maître.
En 1992, après son entrée dans sa nouvelle école, Sarah incarna un rôle dans 'Jake's Women', une pièce de Neil Simon. Un an plus tôt, elle avait décroché le rôle de Sydney Orion Rutledge dans le feuilleton 'Swans Grossing.' Les épisodes ne furent diffusés un an plus après le tournage du pilote. Grâce à se rôle de manipulatrice, elle obtint son rôle dans une autre série intitulée 'All My Children.'
De ce personnage, Sarah dit: 'Eh bien, Sydney est un peu la sorcière de la ville. Elle se moque bien des sentiments des autres et pense qu'elle est le centre de l'univers, ce qui est souvent vrai d'ailleurs. Je crois qu'il y a toujours des similitudes et des différences entre ce que je suis et les personnages que j'incarne, mais j'essais de garder le mauvais côté de Sydney hors de ma vie.'
Un critique du magazine 'Entertanement Weekly ' décrivait Sydney en ces termes: ' C'est une Erika Kane en plus jeune et en plus blond.' Les scores d'audience n'étant pas très bon, la série fut abandonnée
Après une audition, elle obtint le rôle de Kendall Hart dans la série 'All My Children'. Elle joua le rôle de la fille de la très manipulatrice Erika Kane, jouée par l'actrice Susan Lucci. Elle confia au présentateur de 'Daytime TV: 'Je n'aurais pas put espérer travailler avec quelqu'un de mieux. Il est impossible de ne pas s'entendre avec Susan.' Elle déchanta très vite.
De 1993 à 1995, son personnage traversa à peu prés toutes les épreuves. Kendall fit sa première apparition dans le feuilleton le 24 février 1993. La vie de Kendall n'était pas très simple. ' C'était drôle de jouer une déséquilibrée, déclara -t-elle par la suite. J' essayais de mettre fin à mes jours, puis j'allais tirer à bout portant sur des gens. C'était top!'
En 1994, elle fut nominée pour le Daytime Emmy Award dans la catégorie des jeunes espoirs des feuilletons télévisés. Elle ne remporta pas de trophée cette fois.
C'est à cette époque, qu'on commença à dire, que ses rapports avec Susan Lucci n'étaient pas aussi idylliques. Cette dernière avait été nominée quatorze fois pour le prix de la meilleure actrice de série télévisé. Mais elle ne reçu jamais la récompense.
Sarah avouera par la suite: ' Ce ne fut pas une période facile de ma vie... Nos rapports dans le travail étaient loin d'être parfaits. Nous... euh... nous ne déjeunions jamais ensemble.' La presse à scandale raconta, que Sarah et Susan se détestaient cordialement. Aujourd'hui encore, Sarah dément cette rumeur.
Elle dit, qu'elle avait d'excellents rapports à l'écran, mais leurs relations personnelles n'étaient pas des meilleures. Au milieux de la saison, Sarah quitta la série pour se lancer dans d'autres projets (et comme le prétendirent certains, pour prendre ses distances avec Susan).
En 1995, elle fut de nouveau nominée pour le prix du meilleur jeune espoir. Cette fois-ci, elle le remporta. (La remise avait lieu le même soir que son bal de promo, mais Sarah parvint à assister aux deux.)
Sarah affirma à Susan qu'elle n'avait jamais eu l'intention de lui faire de l'ombre. 'J'avais gagné cette récompense pour des scènes que j'avais jouées avec elle. Je ne travaille pas seule. C'était un travail de collaborations.'
Le lendemain la chaîne ABC annonçait officiellement que Sarah quittait la série. Sarah fut très agacée par ce mauvais timing. 'Je passais aux yeux de tous pour la méchante de l'histoire, se rappelle-t-elle. Les dirigeants d'ABC, m'avaient fait savoir que je ne pouvais pas annoncer mon départ tant qu'eux mêmes n'avaient pas fait un communiqué officiel... On n'aurait pas put choisir un plus mauvais moment.'
LA TUEUSE DE VAMPIRES.
Lorsque Sarah fut appelée par son agent pour cette nouvelle série dans laquelle une bande de lycéens combattaient des créatures démoniaques, elle décida d'emblée qu'elle devrait jouer le rôle de Buffy. Elle avait toutes les qualités requise: son expérience de comédienne et sa pratique de tae kwon do.
Malheureusement, pour les responsables du casting, Sarah serait parfaite dans le personnage de la très snob et dominatrice Cordélia, surtout après sa prestation très convaincante de Kendall. Après obstination, elle obtint finalement le rôle de Buffy.
Whedon, se rappelle de ce moment. Elle était drôle, forte, séduisante et mystérieuse. 'Elle lut ses répliques à la perfection, se rappelles-t-il. Puis elle dit:'A propos, ce n'est pas marqué dans mon cv, mais j'ai pratiquée le tae kwon do pendant 4 ans et je suis ceinture marron'. J'ai alors pensé qu'elle était parfaite pour le rôle. D'après lui, Sarah avait dès cet instant décroché le rôle.
Sarah garde un tout autre souvenir: 'Ce fut la pire expérience de ma vie, mais j'étais comme portée par les événements.'
Elle passa cinq autres auditions, ainsi que cinq bouts d'essais. Finalement, elle réussit à s'imposer. Elle décrocha le rôle, fit ses valises pour Los Angeles. On tourna l'épisode et la Warner Brother fut convaincue. La série serait un succès.
A l'exception de Sarah et d'Anthony Stewart Head, les acteurs étaient tous débutants. Joss Whedon disait des acteurs en plaisantant: 'J'ai comme l'impression qu'ils me craignent pas assez.'
Même si elle avait des problèmes avec les dialogues, Sarah adorait son personnage.
Dans une interview au magazine Rolling Stone, elle confiait: 'Je dois encore demander à Joss:'Qu'est-ce-que ça veut dire?' parce que je ne maîtrise pas très bien tout son jargon. Je suis sûre qu'au moins la moitié de ces mots sont de son invention.' (Joss avoue qu'elle a raison)
Buffy contre les vampires, se démarquait de toutes les autres séries du genre, parce que l'intrigue reposait sur une jeune femme indépendante. 'Elle ne sait toujours pas si elle veut être pom-pom girl ou Tueuse de vampires dit Sarah à propos de Buffy. Buffy est un peu perdue. Elle ne sait pas à quel monde elle appartient et elle nous inspire de la compassion.'
Sarah à pratiqué divers sports de combats et suivit un entraînement de gymnastique intensif, pour rendre son personnage plus crédible.
Whedon savait qu'il avait fait le bon choix en la prenant. Bien qu'elle soit une Tueuse de vampires, dit-il, elle continue de nous faire partager toutes ses émotions, et ce n'est pas facile. Elle fait aussi très bien la moue.'
Le critique Canadien Mark Kingwell affirmait que Buffy était ' une vrai héroïne TV des années 90 et que la performance athlétique de Gellar était un plaisir à regarder.'
Howard Stern à dit à Sarah que 'son jeu dans Buffy était parfait' en ajoutant:' c'est un des meilleurs moment que nous offre la télévisions.'